李光耀是新加坡开国元首，华裔，祖籍广东，中学毕业于新加坡顶尖英式学校莱佛士学院，后留学英国剑桥学习法律。由于当时毕业后并不被准许留在英国，李光耀返回新加坡从事律师工作，机缘巧合加上个人才能抱负进入政坛。这本书是李光耀在89岁高龄（2013年）出版的，其中既包括他对世界政治格局、经济、人口、资源、环境的论述文章，也包括他与记者、其他领导人的对话记录。
所谓“观天下”，名副其实，李光耀分别谈到对中国、美国、欧洲、日本/朝韩/印度、东南亚（包括马来西亚、印度尼西亚、泰国、越南、缅甸）、新加坡以及中东局势的历史、现况和未来走向。一般政治经济书籍会有一定的时效性，成书距今已经10年，所以书中有些对未来的言论放到现在来看正好可以检验其预测的准确性。除了局部区域的政治经济情况外，最后几章节还囊括对全球经济、能源气候变化将何去何从的见解。此外，89岁高龄的他头脑清晰，理性地思考如何面对个人生活的未来，即如何面对死亡和体面地离开，而两年之后（2015年）他就逝世了。
李光耀个人印象
从对别的领导人（如邓小平）的评价、个人的爱好信仰、治国理政以及文章的写作风格等方面都可以看出，李光耀是一个十分理性和务实的人。他在与德国前总理施密特的交谈中（最后一章，老朋友的对话）直言在他所处时代，邓小平是最伟大的领导人，不受意识形态束缚，十分务实，邓所说的“黑猫白猫，逮住老鼠就是好猫”就彰显了这一点，而李光耀本人也正是这样一类务实的人。
个人爱好上，李光耀提到他不喜阅读小说，认为那只是构建在想象中的虚拟世界，他更乐于阅读人物传记，通过与人交谈打开了解世界的窗户。虽然很多信仰（如基督教、天主教）让人憧憬死后天堂，虽然李光耀也希望来世能再见妻子柯玉芝，但是他明确认为这是不可能的，如果有天堂，盛满了古往今来死去的那么多人，那不是太挤了吗？话糙理不糙，纯粹的实用主义理性思考者，他选择对神的存在既不肯定也不否定。
这种能够将情感和实际区分开并作出理性决策的风格在“个人生活”上也能清晰地体现出来。已经89岁的他还经常约人见面交流，“你必须见人，因为要扩大自己的视野，就必须与人多接触”，他担心随着年龄增长了解世界的窗户因为个人的自我封闭而关上。如果不是为了这点，完全可以一个人独处，何必和别人叨叨（注意，独处与寂寞不是一个概念）。
To be or not to be，李光耀十分理性地思考了死亡这个似乎近在咫尺的话题，不希望通过外在干预延长生命，让生命自然了结。他已经提前做了医疗指示，在苟延残喘和体面离开之间选择了后者，要求在到了必须插管子才能进食维持生命时选择拔掉管子尽快离开。“万事终有尽头，我希望自己人生的终结，会来得迅速且毫无疼痛”，这让我想起研一选修赫荣乔老师的课时他说的“生得顺、活得长、死得快”，躺着床上丧失意识却用管子维持着残破不堪的躯体苟延残喘，这不过是一种折磨而已，更多的是亲属的一厢情愿和双向折磨。
当临近死亡，我想每个人都会省思自己来这一遭的意义和价值。早在小学时，就从奥斯特洛夫斯基那里听到这样一段话：“人的一生应当这样度过：当一个人回首往事时，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧。这样，在他临死的时候，能够说，我把整个生命和全部精力都献给了人生最宝贵的事业——为人类的解放而奋斗。”每个时代、每个人有着不同的事业和使命，但是也有很多人迷失了，临死的时候他们又会想些什么呢？小时候读着这段话不以为意，然而随着年岁增长，这段话越发沉重地压在心头。
李光耀提到，“对于人生，我不会特别执著于什么，或者高谈什么伟论，就只是以自己想做的事来衡量人生的价值。”对他而言，花费多年心血将新加坡建设成为一个种族平等（包括华族、马来族、印度族）、没有贪污、任人唯贤的花园城市，并且让其持续下去，就是他此生最大的满足感。
治国资政的举措也能清晰地展现李光耀的实用主义价值观念。他坚决推行英文作为新加坡的第一语文：一方面，英文作为世界语言有助于新加坡跟世界交流，在这样一个没有资源的岛国，要发展经济需要紧密的国际合作；另一方面，英文作为统一语言而不是让不同种族、不同区域的方言各行其是，更有助于国家统一，而非四分五裂，对外称呼自己为“新加坡的XX人”（此处XX可能是马来、印度、华族等）。
文章写作和与人交谈上，李光耀的风格是很直接、不兜圈子，一针见血。比如谈到为何邓小平复出如此顺利，他说，华国锋虽然继毛之后掌权但他其实没有实权，并不被解放军认可，而邓参加过长征，深受老一辈革命者信任和拥戴，而邓上任后即将华调任空衔。
国际政治格局和地缘政治
从李光耀的角度出发，主要看的是与新加坡有关、对世界格局有重要影响的地缘政治，没有包括诸如非洲、南美、澳洲这些区域。下面主要是提炼的观点和相应的书摘。
- 强大的中央带来繁荣
中国人从根深蒂固的历史教训中吸取的基本原则是，一个强大的中央会带来一个和平繁荣的中国。这种心态已经持续上千年（帝制），远远长于共产主义的历史。这样的历史和文化根基也决定，西方民主不可能在中国成功。一人一票制的另一个困难在于实施，即中国人数太多。
- 腐败
中国共产党热衷于探索党内民主。他们不会对国家几乎所有方面放弃全面彻底的控制。腐败、缺乏法制和治理制度可能会继续成为中国体制的特色，这些都是明显的弱点。腐败在早期是地方性的，但在中国进入市场改革后，由于部长及政府官员的薪水与社会上那些迅速致富的人相比很微薄，腐败现象就快速蔓延。在今天的中国，没有人际关系，什么事也办不成。人们按照对方地位的高低，赠送不同的礼物，以此来发展关系。所有的人都想与职位高的人发展关系。
中共能控制腐败吗？党的最高领导人可以试图保持清廉。但他们无法控制地方上的腐败。腐败不会使这个制度垮台，但会阻碍它有效地运转。关系能决定升职或任命，还可以影响政策的执行，也使这个国家不可能得到最理想的发展。
- 人大于制度，人治大于法治
做事不太理会法律或治理制度，是根深蒂固的中国文化。……中国人还没有接受签署协议是不可更改的观念。在他们看来，签署一份协议只是长期友谊的开始。作为朋友，你们必须不时地商量，你们之中谁是否多挣了钱，谁是否需要掏出更多的钱。
这种含糊不清的概念还反映在他们对制度的看法上。在中国，人大于制度。因此，你可以当国家主席，但是如果没有军队的支持，你这个国家主席就大不一样。但在新加坡、英国、欧洲或美国，如果你是总统或总理，军队领导人自动地接受你的命令，因为制度大于人。
中国将发展其制度和体制，但完全是中国式的。不管他们的改革会发展成怎样，有一点不会改变：他们将维持一个强大的中央政权。
- 中国领导人展现出的韬光养晦、不露锋芒
他（习近平）给我的印象是一个心胸宽广的人，用中国的话说是“大气”，与之相反的是“小气”，他绝不是胸襟狭隘。他考虑问题很有深度，不愿炫耀才华。他没有江泽民那样随和，也不像胡锦涛那样拘谨。他显得很庄重，这是他给我的第一个印象。
从严格的字面意义上说，他们（中国官员）已不再是共产党人了，而是实用主义者，决心要塑造一个富裕发达、拥有先进技术的国家。
前四位最高领导人都留下了各自独特的印记。毛泽东留下的是不断革命，邓小平是改革开放，江泽民是巩固发展，胡锦涛是和谐社会，特别是减少贫富差距。习近平将留下什么遗产呢？（这也是每代领导人在思考的问题，也许会是收复台湾）
邓小平认为，中国在逐步强大时应当保持低姿态。他主张不露锋芒，保持谦逊，即中国人所说的“韬光养晦”。中国人懂得，他们还需要30年至40年和平时期才能赶上世界强国。他们已得出结论，如果他们坚持发展方向，避免惹怒现有大国，与所有的人交朋友，只会变得越来越强大。这将给他们留出空间，去处理国内问题，继续发展经济。
- 强权即公理
随着力量对比的变化，中国将有更多表达喜恶的自由。……为了将美国人进一步驱离他们的海岸，他们必须改进远程导弹需要的技术。当你具备了这种技术，隐含威胁显示如果有人靠得很近，你就可以发射导弹，将其航母击沉，或将其飞机击落。目前，中国还做不到。当他们能做到时，飞机将要远离射程之外，美国人不会想碰运气冒险。中国人会说：“这是我的经济区，走开。我不会到你的太平洋海岸，谁给你到这里来的权利？”美国人会说不吗？最终，强权即公理。
- 台湾问题
我认为，美国不会为了维护台湾的“独立”与中国交战，这得不偿失。在台湾问题上，美国是否最终准备付出中国愿意付出的代价？请记住，没有一位中国领导人，如果台湾在他执政期间失去，会继续掌权。因此，对中国人来说，这是一个非常严肃的课题。即使中国在第一轮打输了，也会返回来打第二轮、第三轮、第四轮，不断地打，直至胜利，这对美国来说不值得。台湾方面即使现在还不明白，以后也会明白的。……毫无疑问，台湾一旦宣布“独立”，中国就会以武力收复这个岛屿。台湾与大陆的重新统一是时间的问题，这是任何国家无法阻挡的。
经济将会解决这个问题，逐步和不可阻挡的经济整合将把这两个社会连接在一起。中国将认识到没有使用武力的必要。……两岸不断发展的互相依赖关系将会使台湾无法实现“独立”。……台湾为了经济发展，与大陆的互相依存越来越强。这种情况延续的时间越长，一旦台湾当局要改变或逆转政策，它的痛苦也就越深。……台湾的前途不是根据台湾人民的意愿确定的，而是由台湾与大陆力量对比的现实，以及美国是否打算进行干预来确定的。
- 新中国的经济建设
经济和军事科技：目前消费产品还处于品质最低端。你可以变得富裕，但是如果你的全球定位系统、火箭等依赖于美国，你会被挫败。航天研究、全球定位系统不是经济增长的来源，但能确保他们的经济增长不受军事行动的损害。
城市间竞争：一些相互邻近的城市纷纷重复建设许多基础项目上。市长的政绩一度是依据他们所管辖的城市的发展情况而定的，不管这种发展是否是可持续的。他们不是把重点放在长期增值的项目上，而是放在增加国内生产总值的数字上。结果，他们忽视了环境，忽视了长远规划。
国企问题：中国面临更为迫切的问题是如何处理那些低效的国有企业。在这方面，中国面对的是个人激励这个根本问题。必要时可能执行国有企业私有化。激励国有企业管理人员的方式是不同的。他们得到指令：努力工作提高效率。但是不管你的效率如何，你还是一样领工资。当你拥有财产，情况就不同了。当你的全部财产面临危险时，你就会一天24小时都忙于工作。
刺激国内消费：
中国需要从出口导向经济，转变为如同美国的经济那样，以国内消费为导向。为了实现这一转变，你必须使中层和中下阶层在思维上产生变化。他们已经穷困了这么长时间，自然会将增加的财富存在银行或藏在枕套里，他们只会在对未来有信心时才消费。美国人消费——也借钱消费，不管对未来是否有信心。美国人有一个基本设想，即事情总会好起来的。他们的经济就是这样依赖国内消费发展的。中国人最终要走这条路。问题是他们怎么实现这一转变？穷人即使有了钱，其举止还会像穷人那样。因为你穷了那么长时间了，害怕还会变穷，就只想着积累更多的财富，有更多的储蓄。
让中层及中下阶层改变思维方式，必须鼓励他们消费，不要只存钱。我确信，国内消费最终会成为他们经济持续增长的唯一途径。为了实现这一目标，他们必须重新分配增长。因为一些内陆省份不具备消费力，你必须让经济增长惠及所有的人。
- 太平洋区域势力格局变化
美国持续参与亚太区域的事务，将有助于保持这种稳定和安全。中国之巨大意味着最终只有美国联合日本与韩国，并同东盟国家合作，才可以平衡它。
随着美国与中国对太平洋的支配地位互相角力，实力难以比拟它们的亚洲国家只能作出相应调整。古希腊历史学家修昔底德写过一句名言：“强者做自己想做的事，弱者听任命运摆布。”越南是最不乐于看见中国势力不断扩张的国家之一。
如果中国有意像美国那样，把新加坡当作其军舰的停靠港，我们表示欢迎。不过，我们不会选边站，接待一方踢开另一方。在很长的一段时间内，我们可以继续采取这个立场。
- 美国的活跃经济和成功要素：创新
美国的成功在于它活力十足的经济，而这活力的来源是一种不可思议的能力，不仅能以更少资源去实现同等的产出，还能不断创新，创造出很快被世界认为有用、可取的全新商品和服务。苹果手机、苹果平板电脑、微软、互联网——这些都是在美国而非其他地方创造的。与美国相比，中国有才华的人更多，可是他们为什么就没能有类似的发明？显然的，他们缺乏美国人所拥有的思想火花。而这点思想火花，意味着美国人能够不时想出可改变游戏规则的新发明，使这个国家又走在前沿。
美国社会比过去任何时候的中国都更具吸引力。美国每年引进成千上万的聪明且不安于现状的移民到那里定居，并在各个领域中取得成功。这些移民通常更富创新精神，而且敢于冒险，否则他们就不会离乡背井去另一个国家。移民源源不断地带来新点子，为美国社会带来一种激情，一种你在中国找不到的兴奋。……由于美国能接受这些移民，帮助他们融入，并为他们提供平等的机会去实现美国梦，这些不断被吸引进来的人才也反过来协助这个国家去创造新技术、新产品和新的经商方法。
在这个时代，大国之间已不会再进行军事较量，因为它们知道这么做，只会摧毁彼此。不过，经济和技术上的竞争还是有的，在这些竞赛中，人才是关键。美国是一个会吸引并留住人才的社会。这就是为什么我更倾向于把奖学金得主送到英国留学，因为我肯定他们会回来。
- 中美比较：多元vs单一，乐观vs悲观
美国竞争力的另一来源，是有许多遍布全国各地并相互竞争的卓越中心。东岸有波士顿、纽约、华盛顿；西岸有伯克利、旧金山；中部有芝加哥和得克萨斯。这些中心十分多元化并会互相挑战，不会墨守成规。……每个中心都认为本身能媲美其他中心，它所需要的是资金和人才，而这些都是可以募集的。没有人会认为必须唯华盛顿或纽约马首是瞻。如果你有钱，就可以建立另一个中心。正因为如此，美国社会有一定的多元性，其竞争精神可以不断产生经得起时间考验的新思路和新产品。
中国人相信的是当中央强大时，中国就会繁荣。这里有一种必须合乎习惯的态度，要求每个人都遵从于一个单一中心，要求人们不可标新立异。
撇开空话不谈，美国人从根本上相信明天会更好。这说明了他们为何会倾向于消费、借贷、再消费。中国人和日本人却总是认为随时可能发生地震或其他灾难，所以觉得有必要储蓄以未雨绸缪。
- 贫富差距大
你不能期望鱼与熊掌兼得。要是你希望拥有如美国目前那样的竞争力，就避免不了贫富差距的产生，以及底层阶级的形成。要是你选择的是如欧洲在二战后那样的福利社会，活力自然减弱。
美国拥有一种颂扬勇于出去闯天下者的文化。他们如果成功了，就会被视为优秀的企业家，受人钦佩并获得应得的社会地位和认可。如果失败了，就当做是很自然的中间阶段，是通往终极成功的必要过程。所以他们会振作起来，重新开始。美国是一个新型社会，没有阶级障碍，每个人都颂扬起家致富，都想发财，从而形成一股强有力的冲劲去创业生财。
（一点想法：在中国，大家都是“键人”，每一步都很关键，迈错一步，万劫不复）
- 忽视基础教育
美国需要培育的不仅仅是顶尖的科学家、学者、专业人员和实业家，它还需要不断培育底层的人，因为在任何经济中，大部分工人是由中层的人才组成。有精英大学是好事，但是你不能同时在中小学产生一批批文盲或接近文盲的学生。美国教育的可能失败之处，正体现在这一群学生之中，它忽视了基础教育和技术教育。
- 中美关系
预测：到2035年，中国的国内生产总值将超越美国，而且其军事力量也足以防止美国称霸西太平洋。这将是一个非常显著的变化。
中美关系将是21世纪最重要的双边关系，两大巨头之间的和平与合作将给亚洲带来稳定。由于两国都拥有核武器，交战的可能性非常小。因为一旦开始有了冲突，无论在哪个层面，冲突都可能升级，而处于下风的一方为了将损失降至最低，最终必将诉诸核武器，这将是末日的前兆。所以即使是很小的冲突，双方都必须竭尽所能加以避免。
- 欧元的问题
欧元的根本问题是，如果财政尚未整合，就不可能实行货币一体化，尤其是当一个地区同时有德国与希腊这种消费和节俭习惯如此迥异的国家。这样的不协调最终将破坏整个制度。因此，欧元注定会困难重重，灭亡早已存于其基因。
对美国而言（有中央财政的自治州），一个州一旦出现经济困难，中央可以通过对该州人民的社会支出以及展开政府项目，对它实行慷慨的财政转移。当一个国家经济放缓时，因为不受制于一个共同货币，它可以推行因应的货币政策。这些措施，包括美国人称之为“量化宽松”的扩大货币供应量，以及让货币贬值，使该国的出口更具吸引力。但是，在欧元区国家加入一个货币共同体后，等于是放弃使用这些工具。而它们在形成货币共同体后，也没有确立某种机制——不论是类型还是数量，可以实现相当于那些美国不景气的州能够接收的预算转移。
- 欧洲缺乏活力的原因：福利社会
相对缺乏活力的根本原因——福利社会和僵化的劳动力市场法律。欧洲人如果想避免持续懒散，并恢复曾经闻名一时的活力和勤奋，就必须展开大刀阔斧并伴有痛苦的改革，简化其复杂的福利制度，放宽公司雇用和解雇员工的法规。
全球情况容易改变，不幸的是，法律和政策却很难。应得的利益一旦给出去了就几乎无法收回。任何政府要是有胆量尝试，人民会通过选票给予它重重的惩罚。福利制度有一种神秘的力量能“自我产生需求”。“福利会催生客户，工伤保险会带来受伤，难民政策会引来难民；允许人们在退休年龄前退休会造成人们提前退休。”
福利社会最坏的影响，不在于其僵化或难以为继的本质，而是它削弱人们努力奋斗的动力****。如果社会保障体系设计成不管一个人努力工作还是悠闲过活都能得到同样的好处，那他为什么还要努力？他根本没有向前走的推动力。过度慷慨的福利往往会削弱并在无意中抑制人们奋斗的动力。欧洲模式造就了一个习惯于津贴的阶层，因此他们缺乏强烈的工作热情。（中国的所谓体制内，不也如此吗？）
我从一开始就确保新加坡不会沿着这条福利和劳工法的路线发展。每个人必须负起各自生活的责任，政府会从旁提供一些协助。我相信，要是采用了欧洲制度，我们的经济将失去不少活力，并将因此付出沉重的代价。
- 欧洲多国的分裂走向
所有的迹象都指向欧洲不可能完全融合。欧洲国家迄今未能成功让单一货币行得通，要进一步发展到单一外交政策或单一军队的可能性更小。面对美国、中国和未来也可能成为大国的印度，欧洲终将沦为配角。大部分欧洲国家将理当如此地被视为普通的小国。
- 欧洲基于“一个部族” 的福利制度在中国的可行性
中国不是一个单一部族的国家，而是有许许多多个民族。没错，他们都讲同一种语言，用同一种文字，但是全国各地南腔北调，没有一个中央政府可以在整个王朝执行统一政策。这就是为什么在各省各县，人们会说山高皇帝远。
- 日本的人口问题本质是生活方式和观念的转变
日本眼前最严峻的挑战是人口问题。它的人口正在迅速老龄化，生育率也达不到人口替代水平。在文化上，日本女性多年来接受在家庭和社会所指定的角色。她们相当乐意在家中生儿育女、侍奉长辈以及管理家务事。然而，当她们有机会到国外旅游、同世界各地的人接触，并体验到工作所带来的自由和经济独立的好处后，态度便有了彻底的转变且不可逆转。……她们因此看到新加坡女性是如何生活——无须和公公婆婆同住，也不会被丈夫呼来喝去。
日本社会尽其所能阻挡改变的浪潮，让女性在经济上继续依赖男性，但并不成功。日本女性在一两代人的时间内摒弃了在旧社会所扮演的角色。她们经过一番盘算，认为已不值得再恪守成规。她们不想被孩子拖累，有许多人因此选择单身，另有一些人选择结婚而不生育。
日本人在日常生活中多用非言语的沟通方式，迫使他人必须靠观察身体语言和喉音来揣摩他们的本意。这使得通过移民解决人口老龄化问题更难实现。
一个国家的人口结构决定了人民的命运。人口萎缩意味着国家的力量正在减弱。年长者不会想要换掉他们的汽车和电视机。他们不会购买新的西装或高尔夫球杆。他们已拥有所需要的一切，并几乎不到高级餐馆用餐。为此，我对日本的未来感到十分悲观。新发明来自年轻一代而非年长一代。
政府为鼓励人民多生育而出台的激励措施往往作用有限，因为这不是钱，而是生活方式和志向改变的问题。
- 日本人的团队精神
日本人在做每一件事时，无论是生产毫无瑕疵的电视机和汽车，还是制作最美味的寿司，都力求完美，这种精神也是无可比拟的。日本劳动队伍所展现的团队精神，也让他们比其他国家更占优势。
- 朝韩关系：战争胜负在综合国力，不但是军备
我从未到过朝鲜，也从没有要到那里的强烈愿望。那是一个极不寻常的国家。即便是在中国，人民也享有某些基本权利；但在朝鲜，人民几乎与世隔绝。朝鲜自称是社会主义的人间天堂，事实上它是全世界治理得最差的国家之一，就连让人民温饱的基本要求，也无法达到。
到头来，决定国家实力的是工业产能，而不是军舰和枪炮的多寡。你若光有军备，却没有强大的经济基础作为后盾，即便你能为战争做更好的准备，也未必能持久战斗下去。
中国则不希望看到韩朝通过战争或以和平方式实现统一。中国人把朝鲜视为缓冲国。统一的南北朝鲜将受韩国控制，而美军将有可能获准前往位于中朝边境的鸭绿江。中国人极不愿意看到美军在自家门前徘徊，而这正是促使他们当年介入朝鲜战争的原因。
朝鲜执意发展核武器，对国际社会造成威胁。……他们不完全信任中国人，因为他们看到中国人在需要韩国的科技和投资时，是如何积极地与对方接触。
- 印度：种姓制度
- 经过这些年，我得出的结论是中国和印度是不能相比的。中国是经过自然发展逐渐形成单一国民的。它不是一个由外人打造的国家。中国有九成人口是汉族人，而全国几乎每个人都能说同一种语言。中国有着印度所缺乏的某种凝聚力。印度境内使用的民族语言超过400种。印度从来都不是一个单一性的实体，那是英国人想出来的概念。
- 在中国，你得听从中央的指示，否则就得靠边站。整个国家以一致的步伐向前迈进。（如陕西冯建梅7个月人工强制堕胎事件）但印度的内部差距太大，无法像中国一样在单一制度下保持统一。
- 根据种姓制度所定下的规矩，若你与比自己阶级低的对象结婚，你就自动失去原有的阶级身份。因此，婆罗门人（僧侣阶级）只会同婆罗门人结婚，吠舍人（平民）只会与吠舍人结婚，而达利人（贱民）只能与达利人结婚等等。从宏观的层面来看，种姓制度限制了各阶级基因库的多样性。
- 我一开始是为印度加油，因为它是一个民主国家。但随着年龄的增长，我领悟到了两件事。第一，民主制度并非什么灵丹妙药，它无法为所有人解决所有的问题。第二，社会内有一些根本的势力是难以改变的，那些历史越是悠久的国家越是如此。印度受制于其内部结构几乎无法改变的现实，并被种姓制度紧紧束缚，无法挣脱。
- 马来西亚：与新加坡分道扬镳
- 马来西亚选择成为一个以说马来语为主的国家，而新加坡则选择以英语作为工作语言，建立了多元种族的社会。
- 马来西亚的种族主义政策让它处于劣势。这么做是自行缩小国家的人才库，不利于打造一个擅用各族所长的社会。他们为了维持一个族群的主导地位，甘愿牺牲人才。在一个全球化的世界里，技能、才智和干劲将日益成为人们保持竞争优势的关键，而马来西亚正在失去优势。
- 印度尼西亚：区域化、地方化的发展，也就是中央权力的分散。
- 权力下放让印尼维持国家统一。既然命运如今已掌握在各地区的人民手中，他们就无法称自己受中央压制，或得到不公平的对待。哈比比提出的地方自治政策，成功释放了之前所积累的压力，让情况尚可长期维持下去。地方化是一个不可逆转的过程。一旦你给了地方政府管理当地人民的权力，就不可能收回控制权。
- 印尼目前虽然发展良好，却还是一个以资源为基础的经济体。人们的心态停留在以土地的馈赠谋生，而不是靠双手来打拼。……久而久之，他们养成了不求进取的个性，而这是不容易克服的。
- 泰国：社会底层的觉醒
- 他信·西那瓦将原本被曼谷政权及中上阶层独占的资源转移到泰国较贫穷的地区，颠覆了泰国的政治现状。他信的政治理念较具包容性，并让来自北部和东北部的农民分享国家经济增长的果实。
- 美泰关系/同盟：真正的问题是：它们的利益一致吗？你可以建立同盟，但这也得要大家的利益一致才有效。这就像北大西洋公约组织一样。他们在苏联还存在时就很团结。苏联解体后，北约就变得毫无作用。对于泰国而言，谁是胜利的一方、强大的一方，他们就会向谁靠拢。
- 越南：社会主义思维枷锁下无法革新
- 我如今相信，越南老一辈共产党领袖的思维，基本上无法跳出社会主义的框框。他们一开始同意踏上改革的道路，是因为看到国家正在原地踏步。但是，他们始终都拿不出和中国领导人一样的真正决心，去彻底改变整个制度。是这些老一代领导人让越南停滞不前。直到他们谢世为止，这个国家在现代化的道路上是无法取得突破的。
- 越南改革和中国改革开放经验的相似之处，是官员变得贪污腐败。那些以为能被体制照顾一辈子的干部，突然发现党外的人迅速致富。他们感到心灰意冷，因此变得贪婪。
- 缅甸：当你发现眼前走投无路时，只有一个做法是理智的，那就是：掉头走出去。
- 政治：一党制，吸纳最优秀人才治国
- 万事难料，唯有一事我敢肯定：如果新加坡最终决定走向两党制，我们将注定平庸。两党制最大的问题是，一旦落实，最优秀的人才不会选择从政。
- 要在每一届大选中说服最优秀和最有承担的人挺身而出参选，是艰巨的任务。因为国家前景一片大好，实在没几个人愿意牺牲美好事业前途转而从政。倘若新加坡允许平庸的人来治理，这个国家必定往下沉，沦为一个再平庸不过的城市。
- 世界上没有其他国家像新加坡这样付给部长如此高薪，但世界上确实也没其他岛屿能像新加坡如此发达——闪亮、整洁、安全、没有贪污、犯罪率低。人们夜里可以在街上散步或慢跑，妇女不会遇袭，警方绝不受贿，意图行贿的人会被严惩。这一切都不是偶然发生的，而是凭借一套需要高薪受雇的部长才有办法构建而成的生态系统。（中国官员腐败自古有之，就跟官员薪资低有关系）
- 人口萎缩，移民治标不治本，无从根本解决
- 生育率下降，是因为生活方式与思维观念已经不一样了。生活方式的改变放诸发达世界全一个样，从日本到欧洲皆是。一旦妇女受教育，有了平等的就业机会，她们就再也不把生儿育女照顾家庭视为首要任务。妇女要像男人一样充分发展事业，要更多闲暇时光，到处旅游看世界，不想受子女所牵绊负累。现在的妇女在经济上独立得多，对是否成家、要选择怎样的对象，有着全然不同的要求。
- 本地生育率未能达到人口替代水平，再不引进外来移民与外籍客工，这个国家就撑不下去了。以目前的生育率看来，如果不引进外来人口，年轻人口在一代人时间内将更难以承担人口老化所带来的负担。
- 每一个人都根据自己的周详盘算、自我人生观和世界观做决定，整个社会却也同时正向危险边缘渐行渐近。对新加坡来说，后果将非同小可。世界上可有任何国家在人口萎缩的同时还会继续繁荣兴盛？如果要我说出哪个问题对新加坡的生存威胁最大，我会说是人口问题。这个问题我无从解决，也早已放弃。
- 中国推行的是独生子女政策（2013年成书之前），他们很快会发现独生子女得一人独自奉养祖父母和外祖父母四个老人，必定后悔莫及。
- 移民主要考量应是：融合度、对经济的贡献、资历。一代人之后，他们会改变的，他们的下一代会成为新加坡人。我们要的是资质才能最优秀的人，而不是因为他是福建人或广东人。
- 经济开放/全球化，分散风险，贫富分化
- 新加坡是个非常开放的经济体。打从新马分家那一刻起，我们就沦为被切割在外、与腹地断了纽带的港城，注定只能借着与世界各地建立广泛联系才得以生存发展。正因为与世界相通，我们才能够借着二战之后席卷全球的快速增长势头取得繁荣。
- 正因为新加坡十分依赖这些环球联系，致使我们对世界其他角落的任何风吹草动，或不在自己控制范围内的事愈发敏感和显得脆弱。为了避免依附于任何一股单一的外在势力，我们只有尽可能地多边押注、分散风险。
- 如今身处全球化世界，竞争的结果只能是最底层的收入越压越低，而最顶层人才因为流动性高继续受全球竞相招揽，收入也更多。
- 中东世界在历史上没有少数服从多数的传统。打从远古的伊斯兰教时代，到比较近代的殖民统治，到后殖民时代民族主义运动兴起，这个地区从来就没有民主传统。当年英法保护领地分裂为各个独立国家之后，全都演变成一人专政体制。这不是巧合，而是有着根深蒂固的社会文化因素。
- 除了不曾有过代议政治的实际经验，中东也缺乏某些必要的社会元素，去建构一个让民主主义足以萌芽扎根的坚实基础。首先是公民平权。意即你我即使在财富、社会地位、成就、体质和智力等方面有差别，只要同为一国子民，我们还是平等的。凡国家赋予任何公民的权益与义务，你我也都共同享有、共同担当。法律上你我平等，道德上亦然。公民平权，这是发展实质民主程序与体制不可或缺的前提条件，不光需要在知识界和进步圈中受到认可，还必须能深入社会民间。而中东平民百姓效忠的对象是部落而不是国家，因为国家的概念根本不存在，更谈不上忠于公民同胞。……民主体制终究还是难以生根，因为政治体制的基本单位由始至终都不是公民，而是部落。其次，民主体制要趋于成熟，要让公民不单能接受革命以后的首届大选的结果，还要接受接下来每一届大选的结果。这个元素，我称之为：让经济真正发展起来的“资本”。
- 阿拉伯世界是个男人主导的世界，不容许妇女接受同等教育，进而对社会作出与男人同等的贡献；而这又恰恰是各国释放潜能并促进经济现代化所急切需要的。他们时常寻找各种各样的借口，抗拒解决这方面引发的问题。也正因为母亲跟孩子相处的时间往往比父亲要多，教育水平不高的母亲自然也会倾向于只能教出受教育水平不高的孩子，这个问题于是代代相传世代延续。反之，如果能有一整代的母亲受过良好教育，那所教育出的一整代年轻人，自然也会拥有不一样的态度和世界观。
- 没有真正的经济发展，新上台的民主政权是不可能长久持续的。对街头巷尾的平民百姓来说，无法换来实质成果的民主，还能有多大的存在意义？不外是每隔一段时间排队轮候，只为了在一张小纸卡上打个钩。一两届选举之后，随之而来的难免是对民主制度的幻灭，然后要求回归某种形式的专政体制。
- 中东国家面临的真正挑战是：一旦这些有限的资源消耗殆尽，它们该如何让自己继续在世界上有存在的意义？这些国家必须从石油财富主导的经济体，转型为更可长久持续的经济模式，而且必须在几十年内完成转型。它们必须加速提升自己的表现，在金融、航空、旅游、消费产品等非采掘工业建立起竞争优势。
- 巴以冲突：
- 随着时间流逝，永久化解以巴冲突的希望，看似越来越渺茫。联合国曾几次发表声明，指以色列定居点计划违反国际法，谴责这种行为形同“逐渐并吞”。可是以色列却等闲视之，深知没有美国的认可，这类声明是起不了任何实质作用的。……美国如果不愿意对以色列施压，以巴冲突就永远看不到尽头。
- 以巴和解虽未必是导致整个中东地区和平的充分条件，却是必要前提。如果美国对寻求“两国并存”和解方案秉持着更中立客观的立场，抱持着更认真的态度，会有更多阿拉伯国家，尤其是那些以逊尼派为主的国家与社会，更愿意公开支持美国在中东的政策。
- 更想损害以巴和解的一个国家是伊朗。伊朗政府一再宣称要摧毁以色列国……伊朗的野心至少一部分源自于它的自我评估：一个有别于阿拉伯世界、唯我独尊的文明力量（古代波斯）。伊朗人对自己的历史非常自豪。
全球经济和能源气候
全球经济
- 人民币vs美元：我不相信中国人有心要取代美国人。他们有更多的考量。若要开放资本市场，就得让资金自由流动。这么一来，国内经济可能会因资金突然大量涌入或流出而变得不稳定。美国的体系已有一定的成熟性，能够抵挡这样的压力。但我不确定中国人是否要冒这个险。他们有必要这么做吗？就算人民币不是储备货币，他们也发展得很好。其中的优势不足以让他们冒这个险。如果我是他们，我是不会这么做的。亚洲国家在危机中吸取的其中一个教训是，不该仓促开放资本市场，尤其是当金融体系仍然脆弱或央行的监管尚不健全的时候。一个国家一定要在体系达到一定的成熟和健全程度时，才能对世界开放。
- 美国经济活力强但贫富分化vs英国（欧洲）社会保障体系：我不相信大部分的美国人会支持拥有像英国人那样的福利社会。那就是另一种选择。你这个人碌碌无为，但我给你房子、给你免费的医疗服务，还让你只付很少的学费，就能够上大学。英国人并没有因此取得什么耀眼的成就。但他们如今已骑虎难下。
- 三十年后（2043），世界最大的经济体大概会是中国。一体化的欧洲或许会是第二大经济体，但非一体化的欧洲就只是27个无法掌握各自命运的经济体。届时，中国和美国两大经济强国的决定将是最重要的。全世界会密切关注它们的一举一动，因为它们的任何动作都会造成广泛而长远的影响。
- 刺激中国人消费的困难：中国人经历了天灾、战乱以及剧烈动荡的生活，而一个人或一家人必须自力更生，靠在顺境时所省下的一切赖以生存。要说服他们大量消费，不是一件容易的事。新加坡累积大量储备金的做法，也体现了未雨绸缪的文化亲和心态。
- 全球化所带来的另一个负面影响，是发展趋向不均等。最优秀的人才流动性高，能在世界许多地方过上好生活。某种程度上的不平等，是全球资本主义体系不可避免的一部分。差别总是有的，部分原因是人们的智力、所付出的努力，或者是运气都有所不同；而另一部分原因是竞争如今已跨越国界。如果你想让差别比较小，那你就得推行社会主义政策，或尝试将国家封闭起来，但这两者都不会带来好结果。必须取得巧妙的平衡，想方设法让那些处于底层的人民也能维持像样的生活水平，在他们的社区内找到归属感。为了让社会保持凝聚力，我们得确保它有一定的平等和公平性。
- 这个世界再也无法回到过去了。我们岂可当做从未发明飞机、互联网、苹果手机和苹果平板电脑？你只能接受眼前的世界就是这样，尽可能改善整个社会的命运，否则就跟不上其他地方瞬息万变的步伐，被抛在后头。地球可不会为你停止转动。
能源气候
- 该怎么制止人口毫无节制地持续膨胀？在我看来，关键在于让妇女受教育，这会是让妇女不想要生那么多孩子的主因。越早做到这点，就能越快让我们的世界不那么拥挤。
- 碳减排在某些情况下是符合经济效益的，特别是当碳排放是因为能源低效或浪费所致。
- 地球村：这个世界的承受力是有个限度的，我们必须在这样的局限下继续过舒适的生活。大家同住一个地球，人人的命运都是捆绑在一起的；争辩后谁输谁赢根本毫无意义，地球若毁了，大家全遭殃。
- 对于后代子孙，我们还是得负起一定的责任，我们交出去给他们的，必须是一个充满希望和活力的世界，就像当初我们从先辈手中接过来的世界一样。